营丘在战国时就是一个很出名的地方，但古籍中却连它的位置都弄错了。郦道元在青州时对营丘作了详细考察。他发现所谓的营丘不过是一小土岗，它“周围300步，最高处高9丈，北侧高度为7丈半”，而且就在当时临淄城中。他把这些都详细地做了记录。营丘只是一个小土岗，郦道元却肯下如此大的工夫去进行考察，可见他在野外考察时是非常细致踏实的。
有一次，他在黄河南岸的陕县考察黄河河道的情况。当地的老百姓告诉他，秦朝时铸的两尊镇河铁牛掉进了河里，所以这一段黄河水流湍急，浪头经常高达数十丈。
郦道元觉得这种说法不可靠，就带了几个朋友到水急浪高的黄河边实地勘查。他发现，该河段两岸都是陡峭的石壁，河中央有两座石头堆成的小岛，它们把河水分成三股。郦道元由此分析说：“这里水急浪高根本不是什么铁牛造成的，而是两岸石壁崩落的石块堵塞了河道，才使水流变得湍急，有时还激起很高的浪头。”人们听了他的分析，无不点头称是。
在野外考察的过程中，郦道元绝不是走马观花地随便浏览，而是一边走一边不断地与地图、文献对照，发现其中的问题。有时他还住下来与当地的农民交谈，共同探讨当地的地理、人文历史。
