郭药师年约五十岁,体格魁梧雄壮,声音如雷,他长一张方脸,皮肤黝黑,一张俨如橘子皮粗糙上脸上布满了从军三十年的沧桑,他虽然外表粗犷,但实际上他却异常精明,极擅长审时度势,一步步高升,成为辽军中极为罕见的汉人高层将领,他由于支持耶律淳即位,被耶律淳封为上将军,掌控八千常胜军。
耶律淳驾崩后,北辽内部发生了内讧,主要是耶律大石和萧干有了矛盾,耶律大石主张放弃析津城,保存实力去夹山与前辽帝耶律延禧汇合,而萧干却支持皇妃萧普贤女摄政.
最后萧干赢得了权力斗争的胜利,萧普贤女剥夺了耶律大石的军权,并贬黜他去守居庸关。
郭药师投靠了萧干,萧干随即令他率本部八千军镇守涿州和易州,但郭药师也知道辽国大势已去,他需要考虑自己的退路了,是南下降宋,还是北投金国?他迟迟没有拿定主意.