多动症的患儿与顽皮的孩子的表现很相似。孩子在发育过程中，由于神经系统发育不完善，自控能力较低，环境的各种刺激就容易导致孩子兴奋，加上孩子能量较多，浑身有使不完的劲，就会表现出正常的好动；孩子好奇，常常要探索周围的环境，对一些新鲜事物特别感兴趣，喜欢触摸，活动量大；孩子在生病时，也可能表现出活动过度的情况，例如细菌感染导致肚子痛时就很难安静坐住。真正的多动症的核心表现为自控能力差，主要表现有以下四个方面：活动过多、注意力不易集中、冲动任性和学习困难。与好玩耍的孩子的本质区别：顽皮孩子对自己感兴趣之事注意力非常集中，且行为有目的、自控能力很好，但是多动症的孩子却不能做到，即使让他做自己最喜欢的事情，他也不能安静超过十分钟以上，让他做运动时，又表现出没有力气，不能协调的情况。
多动症虽然是一种发生在孩子身上的一种疾病，但是只有一小部分的孩子才患有此病，家长千万不能把自己孩子的活泼好动的情况随便视为多动症，要知道，大部分的孩子都是正常而活泼好动的。
